Santé Social

Initiée par Raoul Follereau, ces journées seront l'occasion de se mobiliser et de mobiliser l'opinion publique sur la vie des lépreux car la lèpre existe encore ! Près de quatre millions de personnes dans le monde vivent avec les effets permanents de cette maladie.

Aujourd'hui, dans plusieurs pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine, la lèpre est encore un problème de santé et de société. Pendant des générations les gens ont eu peur de cette infection stigmatisant sévèrement ceux qui en étaient atteints. Des milliers de malades rejetés par leurs familles et leurs amis sont exclus de la société dans laquelle ils vivent car la lèpre est encore trop souvent considérée comme une malédiction.

Les Journées Mondiales de la Lèpre appellent à  la fin de la discrimination et de la stigmatisation qui brisent la vie des personnes infectées. Car la lèpre n'est pas qu'une maladie physique, elle cause aussi une exclusion sociale, comme le martèle le slogan de la nouvelle campagne publicitaire « la lèpre existe encore, la lèpre exclut toujours ».

Une maladie mal connue

La lèpre est une maladie infectieuse qui se transmet par les voies respiratoires ou, parfois, par contact cutané. Elle touche indifféremment les hommes, les femmes et les enfants. Elle n'est pas héréditaire.

Le premier symptôme visible se traduit par des taches sur la peau – insensible à  cet endroit précis- puis, si le traitement arrive trop tard, par l'atteinte des nerfs entraînant paralysies et infirmités définitives. Du fait de la très lente incubation de la maladie, les premiers signes de la lèpre peuvent apparaître des années après l'infection par la bactérie. Dépistée trop tardivement, elle laisse des séquelles parfois très graves, pouvant entraîner la cécité et/ou les extrémités mutilées (mains et pieds).

Le combat de Follereau

C'est donc pour bâtir un monde sans lèpre et éviter l'exclusion des malades que la fondation Raoul Follereau organise chaque année ces journées mondiales. Cette œuvre caritative indépendante, reconnue d'utilité publique, s'appuie sur un réseau de 2000 bénévoles réguliers et de 30 000 quêteurs lors des Journées Mondiales des Lépreux. Aujourd'hui cette mobilisation générale des esprits et des cœurs reste un moyen incontournable pour informer, déclencher la générosité et collecter les fonds nécessaires au dépistage, au soin et à  la réinsertion des malades.