L'Essonne

A l'heure des plaisirs royaux

Les règnes de Louis XIII et de Louis XIV mettent un terme aux épisodes sombres qui ont secoué la région pendant des siècles. Les terres essonniennes vivent à  présent à  l'heure versaillaise. Les routes de Fontainebleau, Chambord et Orléans traversent le département. La Cour suit le roi. Elle profite pour élever ici et là  de belles demeures où se retrouvent les célébrités littéraires (à  Bâville, Boileau, Racine et Madame de Sévigné).

Le roi aime chasser en forêt de Sénart : des chantiers de drainages, d'assèchement et d'entretiens des chemins sont entrepris. A fin du XVIIIe siècle, de nouveaux paysages apparaissent. La vogue est aux parcs et aux jardins imitant une nature "libre". Ces lieux mettent en valeur de petites constructions pittoresques appelées "fabriques", dont les plus célèbres se trouvent à  Méréville.

De la révolution à  1870 : les grands bouleversements

Dans les cafés parisiens, l'idée de Révolution fait son chemin. Le roi a convoqué les Etats Généraux. L'Essonne connaît à  nouveau la surpopulation et certaines catégories sociales s'appauvrissent. Le peuple, comme les nobles et le clergé, rédige ses Cahiers de Doléances et reste paradoxalement attaché à  la Monarchie. Après les bouleversements de 1789, l'une des premières lois révolutionnaires donne naissance aux départements. Le territoire essonnien se trouve rattaché au département de Seine-et-Oise. Versailles en devient le chef lieu.

La Révolution, l'Empire puis la Restauration changent la physionomie politique du pays. Le cadre socio-économique, lui, ne s'est guère modifié. La vie en Essonne au début du XIXe reste profondément rurale. En 1840 tout change. L'arrivée du chemin de fer consacre la première Révolution Industrielle et bouleverse la donne territoriale. Les lignes Corbeil-Paris (1840), Paris-Orléans (1843), et surtout Paris-Lyon-Marseille, modifient profondément l'environnement et les modes de vie. Les industries se multiplient le long de la Seine.