L'Essonne

Mercredi 6 janvier, 17h. Dans les locaux de l'Unité territoriale des déplacements (UTD) Nord-Est à  Lisses, les contrôleurs guettent l'arrivée des premiers flocons sur leurs écrans.

"“Nos prévisions météo sont mises à  jour toutes les trois heures", explique Bernard Herret, responsable adjoint de cette unité. Et ce soir-là , Météo France annonce de fortes chutes de neige sur l'Essonne dès le début de la nuit...

À 22h, l'alerte "neige" est déclenchée. Les 25 agents qui s'occupent de la "viabilité hivernale" à  Lisses sont sur le pied de guerre, prêts à  grimper dans leurs véhicules à  tout moment. Parmi eux, Frédéric Sanson, agent de voirie du Département: "Nous sommes alertés par téléphone, soit la veille si on est sûr de sortir, soit à  l'improviste, même en pleine nuit. Il faut alors partir tout de suite". À 1h du matin justement, c'est le branle-bas de combat. Les équipes embarquent à  bord de leurs saleuses et s'attellent à  leur délicate mission : déneiger et saler l'ensemble des routes départementales afin de les rendre circulables le plus rapidement possible.

 "Le Conseil général a une politique claire en ce qui concerne la viabilité hivernale : il considère toutes les routes du dé - par tement sur un pied d'égalité et leur assure un même niveau de service. On sale aussi bien la RN7 qu'une route départementale lambda !", tient à  rappeler Bernard Herret.

"Faire fondre neige et verglas"

Dans le cockpit de leur saleuse, les hommes de l'UTD de Lisses fonctionnent toujours par équipes de deux: un chauffeur, qui conduit le véhicule, et un "convoyeur", aux manettes du boîtier de commande de salage. Après l'équipe de nuit, c'est au tour de Frédéric, au volant, et de son collègue Jean-François, au salage, de prendre le relais au petit matin. Tout au long de leurs 40 km de circuit, le ballet de la saleuse se répète, immuable: à  l'avant, la neige est repoussée sur les côtés de la route, tandis qu'à  l'arrière, sel et saumure (un mélange d'eau et de sel) sont progressivement déversés sur la chaussée.

"Dans notre jargon, on appelle ça des ‘fondants', précise l'agent préposé au salage. Ce sont des produits qui font remonter la température de la chaussée et qui font fondre neige et verglas. (...) En général, un chargement suffit pour un circuit, mais quand il y a beaucoup de routes à  déneiger comme aujourd'hui, nous devons refaire un plein de sel à  mi-parcours".

"On n'avait pas vu autant de neige en Essonne depuis des années"

En effet, de mémoire d'agent d'UTD, "cela faisait des années qu'on n'avait pas vu autant de neige en Essonne!" D'où des bouchons monstres aux heures de pointe, dans lesquels les saleuses ont elles aussi été bloquées. Car, comme l'explique un responsable d'UTD, "le pré-salage ne suffit pas. Il faut continuer à  saler pendant les chutes de neige. Et quand celles-ci ont lieu aux heures de pointe, nos engins se retrouvent pris dans le flot de la circulation".

Ces phénomènes n'ont toutefois rien d'exceptionnel en cette saison. Chaque année, les équipes du Conseil général sont dans cette configuration dite de "viabilité hivernale" du 1er novembre au 30 mars. "Ce qui signifie que ce type d'événement neigeux, même s'il est assez rare, peut se reproduire dès qu'on a des températures négatives", conclut Bernard Herret. En cas de nouvelles chutes de neige, armez-vous donc de patience sur les routes ou reportez vos déplacements. Et laissez passer les saleuses, elles travaillent pour vous!