Le Conseil général

« Aider à  faire ceux qui font ». C'est avec ce slogan en tête que trois élus et deux agents du Conseil général de l'Essonne se sont envolés pour l'Afrique de l'Ouest, le 18 novembre dernier. Leurs missions : constater les avancées de la coopération décentralisée qui lie, depuis 2003, l'Essonne au Conseil de cercle de Douentza, au Mali ; puis évaluer, au Burkina et au Bénin, la mise en œuvre de projets de développement financés par le Conseil général dans ces deux pays.

Leurs partenaires africains leur avaient concocté un programme digne de chefs d'Etats. Au Mali tout d'abord, les membres de la délégation essonnienne ont rencontré des élus et fonctionnaires du Cercle de Douentza, des autorités nationales, régionales et locales, des associations locales, ainsi que des partenaires de structures essonniennes actives dans le domaine de la coopération internationale.

Appui institutionnel

L'occasion d'évoquer les nombreuses actions de coopération engagées depuis 2003 par l'Essonne avec ce territoire africain. Après une phase de diagnostics sur la situation du cercle de Douentza (besoins financiers, solidité institutionnelle, reconnaissance de l'institution...), le Conseil général de l'Essonne a apporté un appui institutionnel au processus de décentralisation de la région. A ce jour en effet, les collectivités maliennes disposent de ressources financières insuffisantes par rapport aux compétences transférées par l'Etat. L'Essonne s'est donc aussi engagée à  soutenir l'éducation et la santé à  Douentza, domaines de compétences communes, qui correspondent à  des besoins de base pour la population de ce territoire.

Dans le secteur économique, la coopération Essonne/Douentza a déjà  débouché sur des réalisations très concrètes : financement d'un site pilote de plantation de néré, un arbre très important au Mali, mise en place d'un système de « banques de céréales » pour les paysans, formation agricole, soutien à  l'APFA, une association d'aide à  l'insertion des femmes par l'emploi, etc...

Panneaux solaires

Au plan environnemental, le Conseil général pourrait participer au Fonds de lutte contre la désertification et contre la pauvreté, qui intervient dans trois Cercles au Mali, dont Douentza. Des plans de développement environnementaux liant des communes de l'Essonne et de Douentza sont également en cours d'élaboration. Enfin, des contacts ont été établis avec une entreprise d'énergie renouvelable et pourraient déboucher sur une nouvelle coopération : la construction, par exemple, de panneaux solaires adaptés à  l'économie ces pays.

Au chapitre culturel, le Conseil général a financé la transformation d'un théâtre en salle culturelle moderne. La radio locale de Douentza pourrait par ailleurs nouer un partenariat avec une radio essonnienne.

En 2008, la coopération Essonne/Douentza devrait franchir un cap supplémentaire avec l'adoption d'un nouveau programme pour la période 2008-2010. Il poursuivra deux objectifs : « le développement des ressources du Conseil de cercle, notamment par un travail accru sur la fiscalité locale » et « le développement de services publics de qualité ». Le texte, finalisé au cours de cette visite, sera soumis début 2008 aux Assemblées des deux collectivités.

Escale au Burkina et au Bénin

Avant de revenir sur les terres essonniennes, une partie de la délégation a fait escale dans deux pays voisins du Mali : le Burkina et le Bénin. Dans ces deux Etats, la coopération de l'Essonne est moins aboutie, mais le Conseil général finance tout de même de nombreux projets de développement : actions de micro-crédit pour les femmes, construction de salles de classe, financement de matériels scolaires, créations de dispensaires, équipement d'une maternité, installation de canalisations... Mais dans des pays où le taux d'analphabétisation atteint parfois 90% des élus, où la famine menace en permanence et où le peu de richesses se concentre dans les mains d'une poignée de privilégiés, beaucoup reste encore à  faire.

Au retour de leur mission, les membres de la délégation ont fait part de leurs préoccupations, tout en formulant les priorités de l'action du Conseil général en matière de coopération décentralisée : former en urgence les élus et les fonctionnaires ; répondre aux besoins effectifs des populations locales ; s'assurer, enfin, que les actions financées profitent à  l'ensemble de la population, et non à  une seule famille, un parti politique ou un clan local. Surtout, le Conseil général souhaite « dépasser le piège de la charité ». « Le Conseil général ne doit pas se substituer aux défaillances des Etats en place. Notre aide financière vise donc à  permettre le démarrage des projets », soulignent les élus dans leur rapport de mission. Avec en ligne de mire, un objectif simple : « la pérennisation des actions menées ».