Le Conseil général

"Il faut arrêter le désert, sinon il chassera de chez eux trente millions d'Africains" prévenait Léopold Sédar Senghor au milieu des années 1970. Aujourd'hui, ce sont plus de 160 millions de Sahéliens qui sont directement menacés. En 1988, face à  ce triste constat, plusieurs associations et collectivités de l'Essonne (Boussy-saint-Antoine, Bures-sur-Yvette, Chilly-Mazarin, Limours, Draveil, Dourdan, Yerres, Marolles-en- Hurepoix) pour la plupart jumelées avec des villages maliens se mobilisent en créant Essonne-Sahel.

"Notre association a pour mission d'améliorer les conditions de vie au Mali dans le cadre d'un développement soutenable (social, économique, écologique)", résume son président Jean-Luc Gaget. Soutenue par le Ministère des Affaires étrangères, le Conseil régional d'Île-de-France et le Conseil général, l'association poursuit deux objectifs. "Il s'agit de mettre en place des formations afin que les élus et le personnel communal puissent être capable de gérer sereinement leur commune", précise le président.

L'association intervient également pour assurer une plus grande sécurité alimentaire. Cela se concrétise par la réalisation d'ouvrages locaux essentiellement basés sur la gestion de l'eau et l'aménagement des terroirs (micro - barrages, digues filtrantes, puits, jardins maraîchers...), problème crucial de cette région.

Depuis 1998, Essonne-Sahel a permis de cultiver une dizaine d'hectares de maraîchage et 200 hectares de riziculture, avec une production de 3 tonnes de riz par hectare. "Nous travaillons dans un esprit de coopération, c'est-à -dire sans se substituer à  ceux qui ont compétences et savoirs locaux. Ce sont eux qui se trouvent, du début à  la fin, acteurs de leur propre développement. C'est là , la grande réussite d'Essonne-Sahel", conclut Jean-Luc Gaget.