Culture Sports Loisirs

Été 2009, à Wissous, en bordure des pistes de l’aéroport d’Orly. Des pelleteuses de l’Inrap* butent sur un objet métallique peu commun dans le sous-sol essonnien : une épée du IIe siècle avant J.-C. Les archéologues, qui interviennent pour un diagnostic avant la construction d’une nouvelle zone d’activités par Aéroports de Paris (ADP), mettent aussi au jour des fossés, des débris de céramiques et des ossements d’animaux.

"Les restes de la civilisation gallo-romaine sont disséminés un peu partout en Île-de-France. Mais ici, les chercheurs ont compris tout de suite qu’ils se trouvaient en présence d’une découverte archéologique majeure", raconte Jean-Philippe Quenez, responsable scientifique à l’Inrap. Deux ans plus tard, il dirige une équipe de 16 archéologues sur ce site de 4 hectares. Avec ses trous, ses sillons et ses amas de terre retournée, le terrain a désormais des allures lunaires. Juste derrière, c’est la valse des Airbus et des Boeing qui décollent et atterrissent dans un vrombissement permanent. "On s'y habitue très vite!" plaisante le responsable du chantier.

Des Gaulois riches et raffinés

À moins d’un mètre de profondeur, apparaissent maintenant les fondations d’une ancienne ferme gauloise de dimensions impressionnantes : deux bâtiments de 200m², et de l’autre côté d’un fossé de 7m de large, un vaste espace agricole. Armés de pelles, de brouettes et de truelles, les archéologues ont exhumé des traces d’élevage (squelettes de boeufs, cochons, poulets), d’activités agricoles (meules, serpettes…) et artisanales (outils pour le tissage). "Nous avons aussi découvert des broches et des pièces de monnaie, qui attestent de la richesse de ces Gaulois", précise un autre archéologue de l’équipe, Yodrik Franel. Tout comme l’épée découverte au début des fouilles, des squelettes de chevaux et des amphores de vin italien coûteux retrouvés dans les fossés.

Conservés puis analysés en laboratoire, ces objets devraient être exposés à la Maison de l’Environnement d’ADP au printemps 2012. Mais d’ici là, le site aura été libéré et recouvert par les archéologues, et les travaux d’aménagement prévus auront démarré. Il ne restera donc plus aucune trace de cette ancienne ferme gauloise. Sauf peut-être sous les pistes elles-mêmes… À l’époque de la construction d'Orly, l'archéologie préventive n’existait pas encore. "Il est donc tout à fait possible que d’autres vestiges gaulois soientenfouis sous l’aéroport", concède Jean-Philippe Quenez. À méditer depuis un hublot d’avion...

* Institut national de recherches archéologiques préventives.