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C'est en 1917 que les Américains créent le terrain d'aviation, nommé plus tard "camp d'Orly". Jugeant Port-Aviation trop exigu et trop obsolète, ils choisissent ce site composé initialement de quatre champs s'étendant le long de la route de Fontainebleau.

La situation est idéale : Paris n'est qu'à  une douzaine de kilomètres. À la fin de la guerre, le camp d'Orly se retrou - ve divisé entre un aéroport civil au Nord, et une base militaire au Sud. Entre 1927 et 1954, l'aéronautique navale s'y installe, à  la suite notamment de la cession par l'Allemagne des deux Zeppelins, "Méditerranée" et "Dixmude", au titre des réparations de la Grande Guerre. Pour les abriter, deux immenses hangars sont édifiés sur le site.

L'extension de l'aéroport se fait alors, dans un premier temps, sur les communes de Villeneuve-le- Roi, d'Orly et d'Athis-Mons. "À l'époque, le terrain en herbe était entretenu par un troupeau de moutons guidé par un berger, se souvient un Paraysien de longue date. Mes parents avaient acheté un pavillon dans le lotissement de l'Avenir construit à  Paray dans les années 1930. Toute mon enfance a donc été bercée par les baptêmes de l'air et les meetings du dimanche. Parfois, on nous proposait 40 sous pour pousser les avions de la RN7 jusqu'aux pistes."

En 1940, Orly connaît un coup dur : l'aviation allemande bombarde ce site stratégique. À ces frappes succèdent bientôt celles des Américains souhaitant arrêter l'activité de la Luftwaffe qui a pris possession des lieux. Finalement, le 22 août 1944, Orly est libéré.

Plus touristique que la Tour Eiffel

 Les Américains rendent alors la gestion de l'aéroport à  la France. C'est à  ce moment-là  que l'activité principale du site bascule du militaire au civil. Air France s'y installe dès 1952. Devant le succès grandissant de l'aéronautique civile, avec chaque année davantage de passagers, une nouvelle extension du site s'impose. C'est sur les terres essonniennes qu'elle va s'opérer. Une partie de la ville de Paray-Vieille-Poste est rasée et reconstruite.

L'aéroport d'Orly prend alors sa configuration actuelle. En 1963, avec plus de trois millions de visiteurs hors passagers, il devient même le monument le plus fréquenté de France, devant la tour Eiffel !