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Méréville. 1768. Jean Delpech, conseiller du roi Louis XV, prend possession de la forteresse. À l'époque, elle compte un village dans son enceinte. Mais le nouveau seigneur souhaite transformer son château en demeure de plaisance. Il fait donc raser la moitié du bourg pour permettre l'aménagement d'un parc. Plus de trois siècles plus tard, les archéologues de l'Institut national de recherches en archéologie préventive (Inrap) viennent de retrouver les vestiges de ce village, dont on connaissait l'existence grâce à  des documents de l'époque.

À l'occasion des travaux de restauration lancés cet été par le Conseil général, propriétaire du domaine de Méréville, l'Inrap a pu, comme avant chaque chantier d'aménagement susceptible d'endommager ou de détruire des vestiges archéologiques, réaliser un diagnostic. “Cela nous a permis de mettre au jour les fondations parfaitement conservées de l'ancien village, mais aussi une portion du rempart et du grand fossé qui l'entouraient, raconte Olivier Labat, l'archéologue responsable de l'opération. Le tout date au moins du xve siècle, puisque nous savons que l'enceinte a été détruite par les Anglais à  cette période”.

D'autres vestiges

Le chantier a également révélé des vestiges plus récents. “Nous avons trouvé autour de l'orangerie plusieurs appentis, murs de vergers, pots de fleurs et autres structures horticoles du xviie siècle, qui laissent à  penser qu'il y avait là  un potager avant l'aménagement du parc, décrit Olivier Labat. La découverte est d'autant plus intéressante que nous avons aussi décelé un réseau d'irrigation de ce potager, comprenant un canal de captation d'une source d'eau, un bassin de réception et un petit caniveau pour le trop-plein”. Les résultats archéologiques viennent donc enrichir les connaissances historiques non seulement sur l'occupation de Méréville au Moyen-à‚ge, mais aussi sur l'histoire du parc et de ses aménagements.