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Depuis trois saisons, le club stagnait en Nationale 1, "le purgatoire", comme l'appellent les professionnels. Un purgatoire dont le Massy Essonne Handball va finalement s'échapper... contre toute attente. "La première partie de la saison a été compliquée, explique l'entraîneur. Nous n'étions pas les favoris de notre poule et l'un de nos meilleurs joueurs, le pivot Grégory Carnier, a subi une importante blessure qui a interrompu sa saison." Surtout, l'équipe ne réalise pas les performances attendues.

Il a donc fallu changer de technique. "Utiliser les jeunes, attaquer, et mettre le feu", analyse Armand Steiger. Des changements qui n'ont pas eu d'effet immédiat. L'entraîneur lui-même n'y croyait plus. "Mais les joueurs étaient persuadés que c'était encore jouable", se souvient-il. En mars, c'est le déclic. Et la victoire - inattendue - face à Hazebourck. "Après ça, on n'a plus perdu de match", jusqu'au dernier jour du championnat, face à Nîmes, et la montée officielle en Division 2.

Une équipe très soudée

Pour Armand Steiger, cette victoire est due à l'acharnement des joueurs. "Il y a eu des moments difficiles, mais c'est une équipe capable de retourner une situation. C'est quand ça ne va pas qu'on peut voir la qualité d'un groupe, estime-t-il. Leur jeu est fait de vitesse, de changement, de rythme. Et nous avons quelques talents, comme Junior Reault ou Benjamin Visio." Surtout, l'équipe est "très soudée". "Quand il n'y a pas match, ils font des barbecues ensemble", s'amuse Armand Steiger.

Pour lui, le Massy Essonne Handball est un club qui ne laisse pas indifférent. "Il y a au sein du groupe une ambiance potache qui est positivement utilisée. On revient toujours à Massy", plaisante celui qui avait déjà dirigé le club en 1993-1994. Mais cette fois-ci, le sportif raccrochera définitivement les gants à la fin de la saison. "C'est haletant, mais épuisant", explique-t-il. En plus de sa casquette d'entraîneur, Armand Steiger est responsable informatique pour la ville de Savigny-sur-Orge et s'occupe du suivi statistique des rencontres du secteur professionnel pour la Fédération française de handball. Il s'apprête donc à partir, avec le sentiment du travail accompli. Et reste plein d'espoirs pour cette équipe qu'il aime tant.