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Une Simca est garée devant le gymnase de l’université d’Orsay. Accoudés sur cette voiture des années 1960, trois lycéens en jean pattes d’éph’et sac à dos “vintage” écoutent les derniers conseils d’Olivier Assayas*, tandis qu’une quinzaine de techniciens déroulent des câbles, branchent les caméras, braquent les projecteurs. “Silence... moteur... action...” Comme décors de son prochain film, “Après- Mai”**, le réalisateur français a choisi des sites essonniens.

En août, la production a ainsi pris ses quartiers sur le campus d’Orsay, désertique lors des congés estivaux. Outre le gymnase, des scènes ont été tournées à la cafétéria, sur les cours de tennis puis à la piscine municipale, dans le centre-ville. “Nous recherchions des bâtiments à l’architecture des années 1960, avec une esthétique industrielle nécessaire pour ce film d’époque. Le campus a aussi l’avantage de proposer plusieurs décors au même endroit”, explique Benjamin Hess, directeur de production.

L'Essonne, star de l'écran

Quelques jours auparavant, des scènes ont été filmées dans le lycée Talma de Brunoy. Signe que l’Essonne présente de réels atouts pour les cinéastes : variété de ses paysages, patrimoine riche, jardins, friches industrielles... à moins de 50 km de Paris. Le hasard faisant parfois bien les choses, Olivier Assayas a lui-même fréquenté les bancs des écoles essonniennes (à Gif-sur-Yvette, puis Orsay).

Le scénario a d’ailleurs un accent autobiographique. “Après-Mai” retrace l’itinéraire de lycéens, trois ans après mai 1968. Engagés dans un activisme encore immature, ils blessent accidentellement un vigile lors d’un raid nocturne. Pour se faire oublier, ils gagnent l’Italie au cours d’un voyage initiatique, qui marquera aussi la naissance artistique du personnage principal, Gilles. Hormis Lola Creton et André Marcon, les acteurs ont été choisis lors d’un casting “sauvage”. Comme Clément Métayer, 17 ans, qui interprète Gilles: "J’ai été repéré dans la rue, avant de faire des essais devant Olivier. Le tournage a été une expérience formidable.”

* “Paris s’éveille” (1991), “Irma Vep” (1996), “Clean” (2004), “L'heure d'été” (2008), “Carlos” (2010), etc.

** Une production MK2