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L'Essonne et ses vallées furent une source d'inspiration pour bon nombre d'artistes-peintres. Et c'est cette rétrospective que les archives départementales de l'Essonne mettent en lumière, le temps d'une exposition.

Proposée jusqu'au 11 décembre, elle rend hommage à  des artistes méconnus dont les oeuvres contribuent à  immortaliser les paysages de notre dépar - tement. Elle célèbre aussi des artistes plus célèbres. Y sont présentés des originaux de Hubert Robert ou encore de Léonard Foujita. Plus loin, un film sur la technique particulière de l'aquarelle est diffusé. Sur les panneaux, des repères précieux guident le curieux. On y apprend, par exemple, que l'aquarelle était d'abord utilisée par les architectes et les géomètres. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'elle devient un art à  part entière. Hubert Robert (1733-1808), aquarelliste de paysages et de ruines antiques, excellera dans l'art des jardins. Missionné par le Marquis de Laborde, il finit l'aménagement du parc du château de Méréville* pour en faire l'un des fleurons des jardins romantiques en France, voire dans le monde...

De vallées en vallées essonniennes

Au début du XIXe siècle, Eugène Delacroix (1798-1863) rompt avec la tradition classique par une grande liberté d'exécution. Pendant près de vingt ans, il vient souvent dans la vallée de la Seine à  Champrosay (Draveil), lieu choisi plus tard par Auguste Renoir (1841-1919) et Marie Laurencin (1885-1956). Des impressionnistes comme Jean-Baptiste Corot (1796-1875) puis Claude Monet (1840- 1926) séjournent quant à  eux dans la vallée de l'Yerres.

Le XXe siècle voit l'apogée de l'Ecole de Paris dont est issu Fernand Léger (1881-1955) qui s'installe à  Gif-sur-Yvette, dans une ancienne guinguette transformée en atelier. Forgé lui aussi à  l'École de Paris, le peintre japonais Léonard Foujita (1886- 1968) réalise une oeuvre considérable exécutée surtout à  l'huile, parfois à  l'encre et l'aquarelle. Il se fixe en 1961 à  Villiers-le- Bâcle dans la vallée de la Mérantaise, où l'on peut aujourd'hui visiter sa maison-atelier, léguée au Conseil général de l'Essonne par sa veuve en 1991. André Dunoyer de Ségonzac (1884-1974) se tourne quant à  lui vers la peinture réaliste. Après 1920, il apprend la gravure et délaisse l'huile pour l'aquarelle. Installé à  Saint-Tropez, il reste fidèle à  sa terre d'enfance dans la vallée de l'Yerres, à  Boussy-Saint-Antoine, où la propriété familiale abrite aujourd'hui son musée.

* Propriété du Conseil général depuis 2000.