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Peu de Rissois le savent, mais leur ville est la première à  avoir élu son propre maire en 1790 !” Président du Groupe de recherche sur l'histoire locale de Ris-Orangis (GRHL), Jean-Pierre Vinchon consacre aujourd'hui une grande partie de son temps à  explorer le passé de sa ville.

Cofondateur de cette association loi 1901, il a déjà  supervisé la publication de sept ouvrages et anime une équipe d'une douzaine de bénévoles. “Aucun n'a une formation d'historien, explique cet ancien ingénieur aéronautique. Mais nous partageons un grand attachement au patrimoine de notre cité”. Dépositaire des archives municipales pour la période 1788-1946, le GRHL dispose d'une section “généalogie” à  laquelle peuvent s'adresser les citoyens en quête d'une filiation ancestrale rissoise. Surtout, l'analyse de ce fonds documentaire a mis en lumière le passé glorieux de la commune : haut lieu de la Révolution, à  la pointe du combat anti-clérical, Ris éveilla par la suite les convoitises de Napoléon.

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“Il voulait en posséder le château, raconte Jean-Pierre Vinchon. Du coup, plusieurs maréchaux y ont acquis des propriétés. Malheureusement pour eux, Joséphine de Beauharnais, qui ne souhaitait pas venir à  Ris-Orangis, acheta La Malmaison durant l'absence du futur empereur, parti pour la Campagne d'Égypte. Et le château fut acquis par le comte Andréossy, maître de camp du général Bonaparte”.

Les époques gauloises, gallo-romaines et médiévales ont elles aussi laissé des traces enfouies dans le sol. “Le GRHL conserve les objets mis au jour lors des fouilles archéologiques effectuées il y a quelques années, souligne Jean-Pierre Vinchon. Objets que nous ne manquons pas de montrer aux plus jeunes”. Car loin de rester enfermés dans leur bibliothèque, nos bénévoles apprécient d'aller au contact du public. “Grâce à  une convention signée avec la municipalité, nous racontons aux enfants des écoles primaires l'histoire de leur ville. Ils sont toujours impressionnés lorsqu'ils manipulent des fragments de poteries gallo-romaines !” Courant 2008, les bénévoles interviendront dans les collèges Jean Lurçat, auprès d'élèves en difficulté, et Albert Camus.

À la clé : des visites commentées du bas de Ris et de ses lieux historiques “Ces jeunes doivent prendre conscience que leur ville a une richesse propre et qu'il y a une vie au-delà  du béton des cités, souligne Jean-Pierre Vinchon. Ainsi, à  notre échelle, nous pouvons les aider à  devenir fiers de leur ville et, pourquoi pas, à  leur redonner confiance en eux”.