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Alors que Louis Blériot accomplit son exploit en traversant la Manche, les Français commencent à  s'intéresser à  ces quelques femmes décidées à  rejoindre les premiers "aéronautes". En janvier 1909, un court article de "L"Aéro" vante ainsi leurs mérites : "Sans la femme, l'automobile n'aurait jamais connu sa vogue actuelle, c'est à  la femme que le cyclisme a dû son succès. La femme s'intéressant maintenant aux choses de l'air, c'est la partie gagnée".

Marie Surcouf, présidente de La Stella, le tout jeune aéro-club féminin, explique alors que “nul mieux que la femme n'est à  même d'aider à  la propagation de l'idée aérienne”. Bien évidemment, elles ne sont encore qu'une minorité à  s'essayer à  ce sport. Sur les 327 brevets que compte la France en 1910, quatre seulement sont détenus par des femmes : mesdames de Laroche, Niel, Marvingt et Herveux.

Élise Deroche, alias Raymonde “baronne” de Laroche, née le 22 août 1886 à  Paris, est la première aviatrice à  décrocher son brevet, portant le n° 36. Et c'est à  force de persuasion que cette aviatrice décide Charles Voisin, constructeur et organisateur de meetings aériens, de lui donner sa chance. Elle décolle pour la première fois de Port-Aviation, à  Viry-Chatillon, en 1910.

Le 30 août de la même année, l'Essonne a les yeux levés vers une autre pilote, une jeune Belge, venue à  Étampes rafler la première coupe Fémina. Ce qui lui vaut un portrait et une pleine page dans l'hebdomadaire “La vie au grand air” : “Mademoiselle Hélène Dutrieu a accompli sur l'aérodrome de la Beauce à  Etampes une très belle performance. Elle a tenu en l'air pendant deux heures trente-cinq, ce qui pour une femme gracile comme l'est l'artiste sportswoman n'est pas un exploit dénué de caractère athlétique”.

Autre prouesse accomplie le 10 septembre 1912 sur les pistes de Villacoublay, rattachées à  l'époque à  la Seine-et-Oise, celle de Jeanne Pallier. À 48 ans, elle s'envole sur son biplan Astra de 50 CV, fait une escale à  Étampes, atterrit à  Chartres et revient à  Villacoublay, le lendemain. Puis, c'est au tour de Madame Grandidier, originaire de Viry-Chatillon, de s'envoler, en 1914, de Port-Aviation. La voie est définitivement ouverte aux championnes de l'Entre deux-guerres, telles Hélène Boucher, record de vitesse en 1933 (412 km/h), ou Maryse Bastié, qui créa, en 1935, à  Orly, l'école Maryse Bastié aviation.

Exposition : Les aviatrices

Jusqu'au 3 avril 2009, découvrez dans le hall d'accueil de la Tour Malte du Conseil général, à  Evry, l'exposition "Les Aviatrices, un siècle d'aviation féminine", qui présente une quarantaine d'aviatrices, dont 18 ont volé en Essonne.

Exposition réalisée par l'Association Athis-Paray Aviation, Nicolas-Roland Payen, inventeur de l'aile Delta et Mme Françoise Payen, présidente de l'association. Entrée libre.