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Une forteresse du Xe siècle

Prenez le chemin de la Porte de la Borde, en face du parking de la tour, puis à  droite celui de la Motte. À gauche de ce sentier s'élève une butte de terre. C'est le site présumé du premier château de Montlhéry. Édifié en bois au début du Xe siècle, il était entouré de palissades et d'un fossé. Vous atteignez les premiers réservoirs d'eau potable de la ville (XIXe s.), alimentés par des eaux de source.

Revenez vers la tour, qui était en fait le donjon du château féodal en pierres construit au début du Xe s. Véritable forteresse comportant quatre enceintes entourées de fossés, il occupait une position stratégique sur la route de Paris à  Orléans. Sa possession fut l'objet de nombreuses batailles et il fut plusieurs fois démoli et reconstruit.

Une authentique borne royale

Continuez vers la grille et le pont en bois. Ici s'élevait un pont-levis défendant l'accès à  la quatrième enceinte entourant logis et donjon. Le château a appartenu au domaine royal dès 1118. Son architecture conserve l'empreinte de sa reconstruction par Philippe Auguste... et celle de son abandon par Henri IV qui, en 1591, autorisa les habitants à  prélever ses pierres.

Observez, de part et d'autre de la grille, les vestiges de deux des quatre tours circulaires de l'enceinte. Haut de 30,35 mètres, le donjon comportait cinq niveaux. Depuis le chemin de ronde, la visibilité est de 30 kilomètres par temps clair ! En repartant, cherchez à  droite le chemin de terre qui passe en contrebas de la tour. Sur le petit parking auquel il aboutit, trouvez une borne royale.

L'Hôtel Dieu et son étonnant portail

Descendez le chemin à  gauche. Cette agréable promenade vous fait passer devant l'ancien théâtre de verdure, puis la roche Saint-Pierre, en grès. Ce mont, tout en sable et rochers du massif de Fontainebleau, culmine à  137 mètres. Vous arrivez rue de la Poterne. Au 15, un café-restaurant accueillait à  la fin du XIXe s. les Parisiens arrivés par le petit train de l'Arpajonnais.

Continuez le long des jardins clos et tournez à  droite dans la Grande Rue, en direction de l'église et de l'Hôtel Dieu, situé à  sa gauche. Édifié par Louis VII en 1149, il accueillait voyageurs et pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle, ainsi que les malades, en particulier les lépreux. Il a conservé son portail orné de têtes sculptées représentant des maladies.

En passant par la porte Baudry...

L'église, à  l'origine simple chapelle de l'Hôtel Dieu, a été agrandie puis reconstruite au XVIIe s. Reprenez la Grande Rue (ex “voie Royale”) à  gauche. Au 14 et au 25 s'élevaient deux des nombreuses auberges qui jalonnaient cette artère, empruntée par la route de Paris à  Orléans jusqu'au XVIIIe s. Au 27, à  l'arrière de la Maison du Patrimoine, s'élève la prévôté édifiée par Philippe Auguste, à  la fois prison et lieu de stockage des marchandises de la dîme.

Sa tour et une partie de ses murs sont visibles depuis l'intérieur de la Maison du Patrimoine. Continuez jusqu'à  la porte Baudry, la seule des quatre anciennes portes encore en place. Sa création serait contemporaine de celle du château. On y versait les droits de péage pour les marchandises entrant dans la ville.

Sur les pas de la reine Blanche

Revenez sur vos pas, rue Blanche de Castille. Elle doit son nom à  un séjour en ville de la souveraine avec son fils Saint-Louis. Place de la Souche se tenait un marché de paille et de foin. Dans le parc de la Souche, s'élève un château du XVIIIe s., qui a peut-être succédé à  un autre du XVe s. Vous y verrez aussi des vestiges de l'enceinte.

Sortez à  gauche et tournez rue Christophe de Saulx jusqu'à  la place du marché. Prenez la rue du Docteur Ogé pour revenir à  la tour ou continuez cette voie vers la route des Templiers. Celle-ci rejoint Saint-Michel-sur-Orge en traversant une grande plaine, où dorment pour l'éternité 2 000 combattants tués lors de la fameuse bataille de Montlhéry, sanglant affrontement entre Louis XI et Charles le Téméraire, le 16 juillet 1465.