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Le Conservatoire national des plantes

Il y a encore quelques années, près de 30 cultivateurs vivaient de leur culture. Il était donc naturel que le Conservatoire national des plantes à  parfum, médicinales et aromatiques s'installe à  Milly. Commencez votre visite en parcourant l'espace muséographique installé dans le vieux séchoir réhabilité, construit en 1890 par Amand Darbonne, l'un des premiers producteurs de Milly. À parfum, colorantes, médicinales, à  fibres, aromatiques, condimentaires ou à  poisons, vous y découvrirez tous les usages et toutes les vertus des “simples”.

Outre son activité d'écomusée et sa cellule d'expérimentation en biologie végétale de pointe, le Conservatoire est aussi un magnifique jardin botanique. N'hésitez pas à  en faire le tour et à  pénétrer dans la serre tropicale. Amusez-vous à  frotter très légèrement une feuille entre le pouce et l'index et laissez-vous surprendre par l'odeur de l'eucalyptus, du vétiver, de l'aloès, du curcuma ou du géranium.

La Chapelle Saint-Blaise des Simples

Depuis le 10 juin dernier, une promenade piétonne vous permet de rejoindre la Chapelle Saint-Blaise des Simples à  moins de 500 mètres du Conservatoire. Dédié au patron des guérisseurs, cet édifice construit en 1 136 faisait partie d'une maladrerie disparue au xvie siècle.Mais si les touristes viennent du monde entier pour voir cette chapelle, ce n'est pas uniquement pour son ravissant jardin de plantes aromatiques.

C'est aussi parce qu'en 1958, la ville offrit les murs de la chapelle au talent de Jean Cocteau, installé dans la ville avec Jean Marais. Outre la Menthe de Milly qui encadre le portail, il habilla les murs d'une fresque mêlant entre autres la gentiane, la guimauve, l'arnica et le colchique. Décédé le 11 octobre 1963, il fut inhumé selon son vœu dans les lieux et, comme l'annonce son épitaphe, il nous dit : “Je reste avec vous”.

Les séchoirs à  menthe

En sortant de la chapelle, prenez la rue de l'Amiral de Graville jusqu'au bout et rejoignez à  droite la rue de Brément. Là  se dressent encore deux séchoirs construits en 1917 et utilisés jusqu'en 1984, dont les planches de peuplier sont rongées par les années et les intempéries. Dans ces bâtisses aux nombreuses portes et fenêtres permettant à  l'air de circuler et de sécher naturellement les feuilles de menthe, le temps est comme suspendu. Les claies y sont toujours tendues de toile de jute, le balai à  feuilles, le coupe-racines et le tarare sont posés tout près...

Les années 50 marquèrent le déclin de cette économie locale, dont il reste un géant, Darégal, leader mondial de la production d'herbes aromatiques surgelées, entreprise qu'on peut visiter sur rendez-vous. Prenez à  droite la rue Lantara, du nom du peintre d'Oncy-sur-École et remontez jusqu'à  la place du marché.

La halle

Construite en 1479 par Louis Mallet de Graville avec l'autorisation du roi Louis XI son cousin, ce monument couvrant 730 m2 présente une charpente en châtaignier.

Sa toiture à  double rampant est supportée par 48 piliers en chêne reposant sur des dés de grès.

Entre le XVe et le XXe siècles, les transactions commerciales ont lieu tous les jours sous cette halle, en sus du marché qui se déroule chaque jeudi après-midi.

La place du marché

Vous ne pouvez pas quitter Milly-la-Forêt sans faire un tour des commerces de la place du marché et vous arrêter chez Mauricette Clech, l'une des figures de la ville.

 Dans son “Milly Menthe”, cette commerçante de 77 ans vous propose toutes sortes de produits à  base de plantes. Racontez-lui vos divers tracas et petits bobos, et elle vous concoctera un “remède” dont elle a le secret.

Du parfum au bonbon en passant par les tisanes et autres onguents, vous ne pourrez pas repartir de Milly les mains vides. Et vous y reviendrez sûrement pour retrouver cette légère fragrance de menthe poivrée, dont Milly-la-Forêt le secret.